Śmierć zamordowanych przez rozjuszony tłum Jana i Korneliusza de Wittów w holenderskiej Hadze zakłóca spokojną egzystencję skromnego uczonego i hodowcy tulipanów, Korneliusza van Baerlego. W trakcie prac nad uzyskaniem legendarnego tulipana o czarnych płatkach zostaje aresztowany i osadzony w więzieniu. Ale to nie koniec komplikacji, bowiem przemycone do celi cebulki spróbuje zdobyć zawistny sąsiad van Baerlego, Boxtel, by przypisać sobie zasługi za to niezwykłe odkrycie. Czy w tej sytuacji Korneliuszowi uda się wyhodować upragniony kwiat, cz też zastąpi mu go piękna Róża Gryphus, córka więziennego dozorcy?
