Den brittiska författaren Charlotte Brontë är mest känd för sin roman Jane Eyre, som då den gavs ut 1847 fick ett omedelbart genomslag. Brontë påbörjad Emma strax före sin död, men hann aldrig hann avsluta den. Den publicerades första gången i Cornhill Magazine 1860. Därefter har flera författare försökt att skriva en fortsättning på de två kapitlen. Berättelsen har aldrig tidigare funnits på svenska och utkommer nu i översättning av författaren och översättaren Gun-Britt Sundström, som bland annat står bakom den hyllade nyöversättningen av Jane Eyre (1999). Genom änkan mrs Chalfont får vi följa när den tillbakadragna arvtagerskan Matilda Fitzgibbon inackorderas på ortens nyöppnade flickskola. På uppmaning av Matildas tillsynes välbärgade far går föreståndarinnan miss Wilcox med på att favorisera flickan och ge henne en hel del privilegier. Sakta växer en avsky fram hos de övriga eleverna. Vem är Matilda egentligen och vad har hon här att göra?
