Clare Cottam utgör själva sinnebilden för det som sägs om rödhåriga personer med sitt livfulla temperament och häftiga humör. Det har hennes barndomsvän markisen av Rawcliffe fått erfara vid åtskilliga tillfällen men den här gången går det hela lite för långt. Med en rak höger slår hon hans näsa blodig – mitt framför en hop chockade åskådare! För att rädda hennes rykte påstår Rawcliffe att hon är hans fästmö, och han går ett steg längre när han mer eller mindre tvingar henne att gifta sig med honom. Frågan är vem som ska gå segrande ur striden som följer, inte minst när det visar sig att Rawcliffe har dolda avsikter.
